太子和苏瑶面对这错综复杂的局势，深知每一步都必须小心翼翼。他们决定先集中精力对付朝中那位造谣的大臣，因为此人就像一颗隐藏在内部的毒瘤，不除掉他，难以安心应对外部威胁。
太子佯装被谣言影响，在朝堂上对南方小国的事务表现出迟疑和摇摆不定。那位心怀不轨的大臣见状，以为自己的计谋得逞，愈发得意忘形。他开始频繁与一些神秘人接触，而这些举动都被太子暗中派去的人密切监视着。
苏瑶则在暗中安排人手，收集这位大臣贪污受贿以及与外部势力勾结的证据。她通过一些京城贵妇，巧妙地渗透到大臣府的内眷圈子中。这些贵妇们表面上与大臣府的女眷们交往密切，一起品茶、赏花、闲聊，实则在不经意间收集着各种线索。
其中一位与苏瑶关系较好的贵妇，在一次聚会中，从大臣夫人的口中套出了一些关键信息。原来，大臣确实与南方小国的使者有过秘密会面，并且收受了大量贿赂，答应在朝堂上为他们说话，阻碍大楚对南方小国采取强硬措施。
苏瑶得知这个消息后，心中大喜，但她知道，仅有这些还不够，还需要更确凿的证据，比如书信或者具体的交易记录。于是，她让那位贵妇继续留意大臣府的动静，同时，太子那边也在想办法获取更直接的证据。
终于，在一个月黑风高的夜晚，太子的人成功截获了一封大臣与南方小国使者往来的信件。信中详细阐述了他们的阴谋计划，包括如何在朝堂上误导皇上，如何煽动百姓对太子的不满，以及事成之后如何瓜分利益等内容。
太子拿着这封信，心中既愤怒又欣慰。愤怒的是这位大臣为了一己私利，竟然勾结外敌，置国家安危于不顾；欣慰的是，他们终于掌握了足以扳倒这位大臣的铁证。
然而，就在太子准备在朝堂上揭露这位大臣的阴谋时，南方小国突然发动了对大楚边境的小规模袭击。虽然大楚边境守军早有防备，并未造成太大损失，但这一举动无疑让局势变得更加紧张。
“殿下，南方小国这是在试探我们，同时也是在给那位大臣施压，让他加快行动。我们不能再等了，必须尽快揭露这位大臣的罪行，稳定朝堂局势，才能更好地应对南方小国的威胁。”苏瑶焦急地对太子说道。
太子点头表示同意，他决定第二天就在朝堂上公开这位大臣的罪行。
第二天，朝堂上气氛凝重。大臣们都察觉到了局势的紧张，纷纷猜测着即将发生的事情。太子神色严肃地站在朝堂之上，手中拿着那封关键的信件。
“父皇，儿臣近日发现了一件关乎我大楚安危的大事。”太子说道，声音坚定而有力。皇上看着太子，微微皱眉，示意他继续说下去。
太子将大臣与南方小国勾结的事情，一五一十地向皇上和众大臣讲述了一遍，然后呈上了那封信件。皇上看完信件后，龙颜大怒，将信件扔到那位大臣面前：“你还有何话说？”
那位大臣脸色惨白，扑通一声跪在地上：“皇上，臣冤枉啊！这定是太子殿下伪造的证据，企图陷害臣。”
太子冷笑一声：“你还敢狡辩！除了这封信，我们还有其他证据，包括你与南方小国使者秘密会面的证人，以及你收受的贿赂记录。你以为你的所作所为能瞒天过海吗？”
大臣听后，瘫倒在地，知道自己大势已去。皇上当即下令将这位大臣打入大牢，等待审讯定罪。
随着这位大臣的倒台，京城中的谣言也瞬间失去了源头，不攻自破。百姓们得知真相后，纷纷指责这位大臣的卖国行为，对太子的误解也随之消除。
然而，南方小国的威胁依然存在。他们见朝中大臣的阴谋败露，便开始大规模集结军队，准备对大楚边境发动全面进攻。
大楚朝堂上，众大臣纷纷商讨应对之策。有的大臣主张立即出兵，给南方小国一个狠狠的教训；有的大臣则认为应该先采取外交手段，避免生灵涂炭。
太子在听取了各位大臣的意见后，心中已有了主意。他对皇上说道：“父皇，儿臣认为，我们不能轻易发动战争。南方小国背后有西方强国支持，若贸然开战，恐怕会陷入持久战，对我大楚不利。我们可以先派遣使者前往南方小国，表明我们的态度，同时暗中加强边境防御。如果南方小国愿意和谈，我们就争取通过和平方式解决争端；如果他们执意开战，我们也有充足的准备应对。”
皇上觉得太子的建议十分周全，点头同意：“太子所言极是。那就由你负责挑选使者，尽快前往南方小国。同时，边境防御也不能松懈，务必确保我大楚百姓的安全。”
太子领命后，立刻开始挑选合适的使者。他深知，这位使者肩负着重大使命，必须要有卓越的口才和应变能力，能够在复杂的局势中为大楚争取最大的利益。
经过一番筛选，太子选定了一位经验丰富、能言善辩的老臣作为使者。在使者出发前，太子和苏瑶亲自为他送行，并详细交代了任务和注意事项。
“王大人，此次出使南方小国，责任重大。你一定要据理力争，让他们明白与我大楚为敌没有好下场。但同时也要注意分寸，避免激怒他们，引发战争。”太子严肃地说道。
王大人躬身行礼：“太子殿下放心，老臣定不辱使命。”
苏瑶也在一旁说道：“王大人，您一路上要多加小心。南方小国局势复杂，您务必随机应变。若有任何困难，及时派人传回消息。”
王大人带着使命出发了，而苏瑶和太子则在京城中焦急地等待着消息。他们不知道南方小国是否愿意和谈，也不知道接下来还会面临怎样的变数。边境的局势愈发紧张，一场大战似乎一触即发。苏瑶和太子能否通过外交手段化解危机，还是不得不走上战争之路呢？他们在忐忑中，密切关注着局势的发展，准备应对随时可能出现的新挑战。
